现如今，先进的供应链管理主要集中于应用仓储管理系统，实现成品输出过程的自动化。越来越多的制造业管理者认识到：在整个制造过程中，将同样的仓储管理系统应用于原材料输入的高效与精确管理(也即生产物流)，可以取得巨大的收益。
毕竟，供应链常常被定义为：企业规模运营时，资源的输入、输出流动。物流是供应链过程的一个组成部分，它通过计划、实施与控制货物、服务以及相关信息的流动和储存，使其从供应商一端到达消费另一端，以此满足消费者需要。生产物流控制着渐进式的各个阶段，开始于原材料从供应商的输入运输，然后到达转运工具上配送和消耗，直至最终成为成品。
正确运用信息技术
物流信息技术应用，可以按照它们不同的实施目标及其在供应链过程中的作用，进行分解。典型的执行软件领域，存在着生产计划与控制系统层面间的功能性鸿沟。导致这种鸿沟的原因是：用来控制资源使其从原材料储存到消耗的ERP、MRP和MES的应用，只具备有限的功能。问题是，WMS能超越它们而运行于制造环境中吗？答案是完全可以。
要考察WMS是否是合适的生产物流技术，最重要的是要分析设计这些应用技术的目的，即最初是为了解决什么基本问题。计划解决方案如ERP，最初设计为财务和其他管理系统，在批量交易模式中运行。然而，它却不适合物流的实时性。
执行解决方案如WMS，是任务导向型的解决方案，其执行是基于商业的实时条件、约束和重点。
很多公司在生产运营中发现了各种不同层次的物料流复杂性，因此他们采用各种方法以期更好地控制和监督原材料流动。不管采用什么方式，随着生产环境越来越复杂，应用单一信息技术的弊端，在低效的运作流程中表现得越来越明显。这些低效生产，正是由于信息技术与所处环境不一致所造成的。
诸如ERP、MES等信息技术，可以并已经应用来满足生产厂商的物料流需求，但这些信息技术在复杂物料流过程中，并不能有效发挥作用。而供应链执行解决方案如WMS，非常适合解决复杂的物料流工作。
因此，为了解决相关问题，你的下一步工作包括：记录现存的生产物流操作和物料流速率；定义出当前低效过程和未来增长以及扩张引起的生产过程的变化；评估投资回报以及判断新信息技术应用的必要性；获得管理层对实施产品物流解决方案的财务支持；从组织层面上，选择一个满足企业当前和未来物流需要的方案。
将分散的技术综合起来
仓库中物料的运作可以通过对目前仓库系统的升级或投资新技术来加以改善。
经济现实和竞争现实要求以最少的库存，最少的空间，最少的劳力，且又不能牺牲客户服务来对材料进行处理、搬运、存储、保护以及控制。从长远来讲，仓储或配送工业的成功和物料处理是息息相关的，其中物料处理设备和系统扮演重要角色。
物料处理设备可分为六大类：一是用于空中物料作业的，二是用于物料移动的，三是能移动且带有轮子的设备，四是集装箱、包装和货盘，五是用于物料存储的，六是自动化设备。为了某项任务我们通常将非同类的设备结合起来使用，与此同时，我们还得将物料和相关信息相结合，并贯穿到整个流程中，这样即使是很传统的设备同样能提高效力和效率。所以将物料作业和物流计划融合到整个商务计划中，仓库和配货中心才能提高生产力和收益。
仓库信息技术的发展趋势有三个方向，那就是仓库管理系统（WMS）、集中异或分散的硬件系统、自动资料收集。WMS能从定货管理开始一直延伸到将信息导入开发票系统为止，是对商业职能强有力的支持。具体地讲它能使仓储经理在满足客户运送要求的前提下，做好工种和工作量的安排以平衡日常的工作和劳力成本；它能将每天的工作量排序分批以使雇员和仓库设备得以充分利用；它还能引导操作人员到准确的位置拿放产品。
集中异或分散的硬件系统。一个优秀的WMS应该通过与所含数据库以每小时成千上万次的互访，提供出各个行为职能相应的实时信息，可是目前的主机限制了这方面的功能。现在很多公司用一台独立的计算机来取代现有的操作系统，它能帮助管理仓库的日常运作。它经过一定的间隔从订单输入系统接收订单，同时以一定的时间间隔将订单和库存状况等信息传到主机并对其进行更新。
自动资料收集。在仓储业中条形码及其扫描系统是主要的自动识别技术，它能使资料收集达到零错误，并显著提升信息的速度和有效性。一个设计优良的系统综合了条形码、扫描器和相关信息以保证零错误率的数据交换。
当今大多数企业面对的挑战是如何将分散的技术进行综合以创造正确有质量的信息。只有当技术被正确运用时，企业才能在更强大的生产力和更出众的客户服务方面取得显著优势。 |